La educación a distancia se concibe como un proceso de educación formal en el que la mayor parte de la instrucción ocurre cuando el estudiante y el instructor no están en el mismo lugar o al mismo tiempo. Es una experiencia planificada en la cual se utiliza una variedad de tecnologías sincrónicas y asincrónicas, tales como: cursos en línea (Internet), videoconferencia, videoconferencia interactiva de audio y de vídeo, y otras modalidades para propiciar el aprendizaje del estudiante que se encuentra en un lugar distinto al profesor.
Objetivos del Aprendizaje a Distancia
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■ Utilizar la tecnología como instrumento para la ampliación y el fortalecimiento de la Misión universitaria en su contexto global.
■ Desarrollar nuevos enfoques para que el estudiante asuma mayor responsabilidad por su aprendizaje y la facultad se transforme en un mejor agente facilitador de este proceso.
■ Compartir y maximizar la oferta académica y los recursos institucionales, trascendiendo los límites de los recintos.
■ Promover la igualdad de oportunidades para el acceso a la información superando las limitaciones de tiempo y espacio.
■ Ampliar la población estudiantil a la que la Universidad Interamericana de Puerto Rico brinda su oferta académica.
■ Facilitar el establecimiento de acuerdos colaborativos y consorcios con otras instituciones educativas, dentro y fuera de Puerto Rico, para fortalecer y compartir la oferta académica.
■ Fortalecer y enriquecer los programas de desarrollo y actualización profesional.
■ Satisfacer las necesidades particulares de los estudiantes con impedimentos.
■ Satisfacer las necesidades múltiples de una población estudiantil heterogénea.
■ Satisfacer las necesidades particulares de la población adulta.
■ Extender los servicios de la Institución trascendiendo las fronteras geográficas.
Algunos aspectos importantes sobre los cursos en línea
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Los cursos en línea son especialmente apropiados si el estudiante tiene auto-motivación, control de su propio tiempo y está dispuesto a trabajar de manera independiente. Algunos puntos a considerar son:
■ Tener autodisciplina, trabajar a un ritmo apropiado y disfrutar trabajando por cuenta propia son aspectos que facilitan el camino al éxito.
■ El estudiante puede beneficiarse de los estudios en línea, si se siente cómodo siguiendo instrucciones escritas y puede mantener el ritmo de trabajo requerido.
■ La comunicación interactiva a través de correo electrónico, foros de discusión y salas virtuales (chat) es una gran oportunidad para interactuar con estudiantes y profesores.
■ El aprendizaje a distancia provee la interacción con el profesor, propia de un curso presencial, pero a distancia y en forma individualizada.
■ Un curso en línea requiere un tiempo de estudio y dedicación igual o mayor al de un curso presencial. Sin embargo, un curso de esta naturaleza permite acceder a los estudios sin la necesidad de viajar hasta tu recinto y brinda oportunidades mucho más flexibles para tomar la clase, realizar asignaciones, proyectos y exámenes y establecer los horarios de estudio, entre otros.