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Las pruebas para COVID-19: parte integral de la campaña en
contra de la pandemia
Por: Juan A. Negrón Berríos, Ph. D.
Rector
Diferentes investigaciones y entidades de reconocido
prestigio mundial han planteado que un componente
fundamental en el control de la pandemia conocida como
COVID-19, reside en el uso de pruebas para el diagnóstico del virus pruebas diagnósticas y estrategias de tratamiento.
en la población. Muchas naciones han podido manejar más
eficientemente la crisis causada por la enfermedad, gracias al uso
intensivo de pruebas de cernimiento con sus habitantes. Las
mismas tienen grandes ventajas, ya que permiten identificar quién
se infectó, dónde se infectó y cómo se transmitió el virus, y deben
ser parte integral de la campaña en contra de la pandemia.
Tratamientos o simplemente aislamiento se pueden implementar a
tiempo para los casos positivos, antes de que los síntomas severos
de la enfermedad aparezcan.
En Puerto Rico y otros países, existe un problema con la
disponibilidad de las pruebas para el virus causante de COVID-19.
Entre los elementos que obstaculizan dicha disponibilidad se
encuentran: la urgencia para desarrollar una prueba para una
enfermedad nueva, la falta de información científica precisa y
exacta, las nuevas tecnologías que muchas de estas pruebas
requieren, poco personal diestro y otros asuntos de índole
económico y político.
En este artículo pretendemos hacer un recuento y descripción
simple de las pruebas más comunes disponibles hoy día para
COVID-19. El virus causante de COVID-19 pertenece a una familia
de los coronavirus quienes causan enfermedades simples similares a
un catarro, hasta enfermedades graves como el Síndrome
Respiratorio del Medio Oriente (MERS, por sus siglas en inglés) y
Síndrome Respiratorio Severo y Agudo (SARS por sus siglas en
inglés). COVID-19 es el nombre de la enfermedad causada por el
virus SARS-CoV2. Las siglas COVID-19 se refieren a la
enfermedad causada por coronavirus en el 2019 (en inglés,
COronaVIrus Disease 2019). SARS-CoV2 posee la estructura
típica de un coronavirus, la cual consiste de su material genético
rodeado por una envoltura simple, donde los componentes más
sobresalientes son glicoproteínas (ver figura 1). Las pruebas
diagnósticas disponibles usan como blanco, ya sea dichas
glicoproteínas o el material genético. El material genético de los
coronavirus es al RNA (Ácido Ribonucleico), contrario a la
mayoría de los seres vivos, cuyo material genético es el DNA
(Ácido Desoxirribonucleico). En el siguiente diagrama se muestra
la estructura básica de SARS-CoV2.
www.br.inter.edu
Figura 1. Estructura básica del virus SARS-CoV-2
A través de la glicoproteína S es que SARS-CoV-2 logra pegarse al
tejido pulmonar, lo que eventualmente provoca el cuadro clínico
característico de COVID-19. Actualmente muchos grupos de
investigación científica utilizan la glicoproteína S para el desarrollo de
PRUEBAS MOLECULARES
Existen dos categorías de pruebas: 1) unas enfocadas en la detección del
virus SARS-CoV-2 a través de su material genético y 2) otras pruebas
que usan los anticuerpos, ya sea los generados en nuestro cuerpo como
respuesta a la infección viral o aquellos producidos en el laboratorio para
detectar la presencia del virus. Las pruebas de laboratorio basadas en
el material genético del virus utilizan como metodología principal una
técnica molecular desarrollada inicialmente en la década de los 80 y
conocida como Reacción de Polimerasa en Cadena (PCR por sus siglas
en inglés). De ahí que escuchemos en los medios de comunicación el
término “prueba molecular”. Lo que hace esta prueba es aumentar o
amplificar cientos de veces regiones selectas del material genético del
virus, para permitir su detección. La exactitud y precisión de la prueba
depende primordialmente de la amplificación de regiones específicas y
únicas del material genético del virus. La “prueba molecular" o PCR
identifica al virus y al mismo tiempo puede medir su cantidad, ya que en
los últimos treinta años el PCR ha avanzado y se ha convertido en PCR
cuantitativo. En vista de que el material genético del virus es RNA,
dicho material es convertido en DNA, para luego ser amplificado y
detectado (ver figura 2). Como ven es una prueba muy poderosa, para la
cual existe la tecnología y la capacitación del personal no es una cosa del
otro mundo. Hoy día se puede usar robótica para hacer una gran parte de
la prueba, lo que permite la realización de miles de muestras en unos
cuantos días. El siguiente diagrama resume el principio de la “prueba
molecular”. Inicialmente el material genético del virus en forma de RNA
es aislado y convertido en DNA. Posteriormente el DNA es amplificado
por un instrumento llamado termociclador y finalmente los resultados
son analizados para detectar la presencia y cantidad del virus SARS-
CoV2.
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